纯碱，化学名称碳酸钠（Na₂CO₃），俗名苏打，是许多工业部门例如纺织、肥皂、造纸、玻璃等行业的重要原料。纯碱在食品工业也发挥了重要作用，常用作馒头、面包等面食的中和剂、膨松剂。因而纯碱也曾是衡量一个国家工业水平的重要指标之一，然而制碱技术却在很长一段时间里被国外垄断并对中国实施技术封锁，严重影响国人的生活，也大大制约了民族工业的发展。直到1943年，侯德榜创造性地将制碱和合成氨结合起来发明了“联合制碱法”，实现了国人制碱的梦想。

制碱技术发展史

碱的加工利用最先来自天然碱，主要包括从草木灰中提取碱液和从盐湖水中取得天然碱。我国天然碱因产地不同有“口碱”和“泰康碱”之分，前者主要来源张家口和古北口，名满天下；后者产自河南泰康县，集中在邻近省份销售。随着工业的发展，这种获得天然碱的方法显然是远远不能满足巨大市场需求的。

1791年，法国人勒布兰（Leblanc）以食盐为原料制得纯碱，该方法依赖硫酸，设备腐蚀严重并且纯度不高，后来被比利时化学家索尔维（Solvay）的方法取代。索尔维的方法又称氨碱法，是以食盐、石灰石和氨为原料，同时制得纯碱和氯化钙。氨碱法实现了连续性生产，食盐的利用率得到提高，产品也较为纯净，因而很快成为主流的生产工艺。