中华人民共和国成立以后，开始原有化工厂的生产恢复工作。到1952年，当时主要的化学产品产量，都已经恢复到或者超过了解放前最高的年产水平。

化学工业按照计划经济和高度集中管理的方式进行了全方位的发展和建设。改造和扩建了老化工厂，同时建设了一批各种类型的新化工厂。其中重点建设了前苏联援建的156个项目，这些项目代表了第二次世界大战后世界化学工业的先进水平。

十年动乱期间，为了解决中国人民“穿衣吃饭”，化工战线广大职工坚持生产和建设，各省市的化肥工业尤其是小化肥得到了迅猛发展。

化学工业经过“六五”到“九五”四个五年计划建设，以及扩大对外开放的经济体制改革，化学工业进入到全面和快速大发展时期。

进入21世纪，为了迎接WTO和经济全球化带来的机遇和挑战，中国化学工业继续进行重大重组和调整，中央管理的大型国有企业成为行业的排头兵。